بیماری فلج معده به این معنی است که معده نمی‌تواند به طور طبیعی غذای هضم شده را تخلیه کند. این امر به این معنی است که مشکلی در اعصاب و عضلات معده وجود دارد، به همین دلیل تحرک لازم برای تخلیه مواد غذایی وجود ندارد. در حالت عادی عضلات معده با حرکات انقباضی، غذای بلعیده شده را خرد و له می‌کنند. پس از آن غذا برای هضم و جذب بیشتر به روده کوچک هدایت می‌شوند. در گاستروپارزی خبری از حرکات انقباضی عضلات معده نیست و یا حرکات بسیار ضعیف هستند. به هر حال غذا مدت زمان طولانی در معده باقی می‌ماند و باعث بروز سایر ناراحتی‌های گوارشی می‌شود.